- NASA vypustila do vesmíru tahač, který měl pomoci teleskopu Swift na vyšší oběžnou dráhu
- Celá operace bohužel skončila neúspěchem, tahač Link skončil v neřízené rotaci
Obsah článku
Swift je unikát
Vesmírný teleskop Swift byl do vesmíru vypuštěn v roce 2004. Je doslova jediný svého druhu, protože má unikátní schopnost – umí snímat i rentgenové a ultrafialové záření, sleduje vzdálené exploze a záblesky gama záření. Za dobu své činnosti pomohl Swift detekovat přes 2 000 zdrojů těchto jevů.
Problém s výškou
Swift měl bohužel poměrně zásadní problém. Jeho původní pracovní pozice byla ve výšce asi 600 kilometrů, jenže atmosféra Země měla po slunečních erupcích tendenci krátkodobě se rozšiřovat a zvyšovat svoji hladinu. Družice Swift se tak kromě gravitace musela prát i s velmi řídkými plyny, které způsobují aerodynamický odpor. Jedním z efektů tohoto odporu je, že satelit začal klesat rychleji, než NASA původně plánovala. Postupem času se tak dostal do výšky asi 350 kilometrů.
Družice bohužel nedisponuje vlastními motory, které by zvládly hladinu opět zvýšit. Inženýři z NASA ji zvládli pouze natočit tak, aby její odpor byl co nejmenší a klesání zpomalilo. Kritickou výškou je 300 kilometrů, pokles k této hranici by prakticky znemožnil jakoukoliv záchranu a došlo by k nevyhnutelnému – postupem času by družice propadla do ještě nižších vrstev atmosféry, kde by nakonec shořela.
LINK jako vesmírný tahač
Bylo nutné rychlé řešení. Katalyst Space Technologies vymyslela relativně levný vesmírný tahač. Doslova je to zařízení, které mělo asi 425 kilogramů těžkou družici Swift uchopit a s pomocí motorů ji vytáhnout zpět na vyšší orbitu. Problém byl, že teleskop nebyl na něco takového uzpůsoben a plán počítal s tím, že se využije úchytů určených původně pro uchopení družice na jeřáb při nakládce a manipulaci na Zemi. LINK si měl poradit částečně sám a spoléhat při kritickém manévru na LiDAR a kamery.
Konec nadějí
LINK odstartoval v červnu s pomocí rakety Pegasus XL. Tu vynesl do výšky asi 12 kilometrů upravený Lockheed L-1011 TriStar (Stargazer). Problémy nastaly na začátku července, kdy se LINK dostal do nekontrolovatelné rotace. Povedlo se ji sice zpomalit, ale jisté je, že záchrana teleskopu Swift je už s jeho pomocí nemožná. NASA tak může jen čekat, až unikátní vesmírná observatoř shoří v atmosféře.
Zdroj: NASA
Obrázky: vygenerováno Midjourney, NASA
