- Enceladus je šestý největší měsíc planety Saturn
- Analýza dat ze sondy Cassini ukázala, že by se na něm mohl nacházet život
Table of Contents
Sonda Cassini
V roce 1997 byla sonda Cassini vypuštěna do vesmíru, aby studovala Saturn, jeho prstence a také jeho měsíce. Sonda byla zničena v roce 2017, ale za svůj život zvládla nasbírat velkou spoustu dat. V letech 2010 až 2012 sonda proletěla třikrát poblíž měsíce Enceladus a měla velké štěstí, o kterém si povíme dále v textu.
Měsíc Enceladus
Enceladus je jedním z 274 těles, která obíhají kolem Saturnu. Jeho velikost je asi 500 kilometrů v průměru a má jednu zvláštní vlastnost. Sem tam v oblasti jeho jižního pólu vytrysknou gejzíry ledu a vodní páry. Vyvržený materiál se dostává do vzdálenosti téměř 10 000 kilometrů od Enceladu. Část se dostane dokonce do volného vesmíru, část si přitáhne svojí gravitací Saturn.
Vnější prstenec Saturnu je mimochodem tvořen převážně ledem, který do vesmíru vyvrhl měsíc Enceladus. A právě na ten se měla primárně Cassini zaměřit a analyzovat jeho vzorky pomocí přístrojů, které měla na palubě.
Štěstí na gejzír
A právě jedním výtryskem z Enceladu prolétla Cassini. Bylo to štěstí, protože gejzíry se neopakují v pravidelných intervalech, takže to nešlo naplánovat. Sonda nabrala vzorek materiálu, který se původně nacházel pod velmi silnou ledovou krustou, tedy uvnitř Enceladu, kde, jak vědci předpokládají, je v podstatě oceán.
Nová výzkumná práce analyzovala tato data, která jsou velmi cenná. Částečky ledu, které se usadí v prstenci Saturnu jsou totiž ovlivněné kosmickým zářením, zjednodušeně řečeno „nejsou čerstvé“. Jenže vzorek, který ještě před chvílí byl pod ledovým příkrovem, naopak kosmickým zářením není a jeho vlastnosti prakticky jedna ku jedné zrcadlí podmínky v podpovrchovém oceánu Enceladu.
Co našel výzkum?
Zjištění nejsou nikterak šokující, přesto přinášejí přesnější obraz o tom, co se na Enceladu děje. Byly detekovány nové molekuly a sloučeniny, které se zdají být meziproduktem vznikajícím při syntéze molekul složitějších a vedoucích k biologickému životu. Posiluje to hypotézu, že pod povrchem Saturnova měsíce by mohl existovat život na nějaké elementární úrovni.
Základní podmínky pro vznik života totiž jsou: kapalná voda, zdroj energie a základní prvky (uhlík, vodík, dusík, kyslík, fosfor a síra) potřebné pro vznik těch nejjednodušších organismů. V tuto chvíli jsou dvě podmínky bezpečně potvrzeny a ze základních prvků bylo na Enceladu potvrzeno pět ze šesti. Přímé potvrzení života zatím nemáme, ale tušíme, že ho tam s velkou pravděpodobností můžeme najít.
Zdroj: wired
Obrázky: Midjourney
